Hy vọng của Arsenal về việc đảm bảo một suất tham dự Champions League đã tàn lụi sau trận thua Newcastle, và kế hoạch tồi tệ từ câu lạc bộ đã nhấn mạnh cách ngăn chặn một trong những vấn đề quan trọng của họ.
Arsenal đã bắt đầu mùa giải với 5 cầu thủ có thể chơi ở vị trí hậu vệ phải, vì vậy việc Mikel Arteta giảm bớt một số lựa chọn ngoài rìa là điều hoàn toàn hợp lý.
Nhưng cầu thủ người Tây Ban Nha có thể sẽ hối tiếc về một số lựa chọn đó khi Pháo thủ phải đối mặt với sự đau đớn khi bỏ lỡ cơ hội lọt vào top 4 ở Premier League sau trận thua 0-2 trước Newcastle United vào thứ Hai. Takehiro Tomiyasu, Cedric Soares, Calum Chambers, Ainsley Maitland-Niles và Hector Bellerin đều bắt đầu mùa giải ở sân Emirates với khả năng lấp đầy vai trò này.
Tuy nhiên, rõ ràng là một khi Arteta đã thông qua thỏa thuận trị giá 16 triệu bảng để mang về Tomiyasu từ Bologna, những cái tên như Chambers và Bellerin sẽ bị gạt ra ngoài vì lạnh. Chắc chắn, sau này gia nhập Real Betis dưới dạng cho mượn cho đến cuối mùa giải, trong khi Chambers được giữ lại như một phương án dự phòng.
Cầu thủ đa năng Maitland-Niles đã trở nên thất vọng với việc thiếu thời gian thi đấu trong nửa đầu mùa giải và sau đó chuyển đến Roma dưới dạng cho mượn cho đến cuối mùa giải. Sau đó, khi có thông tin rằng Arsenal có thể tiết kiệm 2 triệu bảng tiền lương bằng cách cho phép Chambers chấm dứt hợp đồng và ký hợp đồng với Aston Villa, câu lạc bộ đã không do dự. Nhưng có lẽ lẽ ra phải có, vì những quyết định đó khiến Arteta đột nhiên rất lép vế ở phía sau và cũng ở giai đoạn tắc nghẽn nhất của mùa giải.
Không có gì ngạc nhiên khi Tomiyasu, người đã góp mặt trong mọi trận đấu kể từ khi anh ấy đến, tập luyện vì chấn thương. Cedric Soares đã được nhập ngũ và cầu thủ người Bồ Đào Nha đã hoàn thành xuất sắc nhiệm vụ, nhưng đối với một câu lạc bộ được cho là thách thức đối với top 4, điều đó thể hiện sự yếu kém của đội bóng đá. Ngay cả khi Tomiyasu trở lại sau vấn đề tái phát ở bắp chân, Arteta buộc phải bố trí anh ta ở vị trí hậu vệ trái để thay thế cho Kieran Tierney. Những lo ngại về khả năng của Nuno Tavares sau màn trình diễn thảm hại trước Crystal Palace đã khiến anh bị cuốn vào hiệp một và thay vào đó, Tomiyasu được tung vào sân ở đó, giúp Cedric kéo dài thời gian ở vị trí hậu vệ phải.
Việc cắt và thay đổi liên tục đã khiến Arteta khó có thể khóa chặt một hậu vệ cánh thường xuyên, điều này đã phá vỡ sự cân bằng của đội anh ta một cách chắc chắn. Và những quyết định được đưa ra vào tháng Giêng đã trở lại khiến Arsenal đau đầu vì chấn thương ngày càng gia tăng và các cầu thủ trở nên mệt mỏi trong suốt mùa giải.
Khi cầu thủ người Bồ Đào Nha không có mặt vì các vấn đề chấn thương của riêng anh ấy, Ben White đã được yêu cầu bố trí ở vị trí hậu vệ phải. Và trong khi hậu vệ trị giá 50 triệu bảng đã đạt được một tiêu chuẩn tốt, có điều gì đó kỳ lạ khi chuyển một trong những hậu vệ xuất sắc nhất của câu lạc bộ từ vai trò tự nhiên của anh ấy thành một người có ý nghĩa. Vấn đề gắn kết ở tuyến sau và thiếu chiều sâu dẫn đến sự thiếu kế hoạch của Arsenal trong việc đánh giá tổng thể mùa giải. Việc nhả Chambers và cho mượn Bellerin và Maitland-Niles mà không tìm được người thay thế sẵn sàng cho thấy kế hoạch vô trách nhiệm.
Arteta đã bảo vệ công việc kinh doanh của câu lạc bộ trên thị trường chuyển nhượng vào tháng Giêng, hoặc thiếu nó. Nhưng chắc chắn cầu thủ 39 tuổi sẽ đánh giá cao việc có một số cầu thủ đến để thay thế những người rời đi, cho anh ta nhiều lựa chọn hơn để xoay vòng. Thay vào đó, đội hình Arsenal của anh ấy bị bỏ lại và thiếu ý tưởng – và điều đó đã thể hiện trong thứ bóng đá của họ.
Bóng đá Champions League bây giờ có vẻ cực kỳ khó xảy ra, với việc Pháo thủ cần đánh bại Everton và hy vọng rằng Tottenham sẽ bị đánh bại bởi Norwich City đã xuống hạng vào ngày cuối cùng của mùa giải. Các vấn đề của họ ở hậu vệ phải không phải chịu trách nhiệm duy nhất cho việc họ không thể giành được vị trí trong top 4 như dự kiến, nhưng câu lạc bộ chắc chắn sẽ phải hối tiếc về cách tầm nhìn ngắn hạn của họ đã làm trầm trọng thêm vấn đề.
